En
el ámbito educativo la capacidad para mantener en contacto un grupo numeroso de
personas es la primera característica de la cual podemos aprovecharnos.
Las
redes sociales permiten una gestión muy eficiente cuando hay implicado un gran
número de alumnos y profesores. Las redes sociales tienen un enorme atractivo
en el aspecto personal y de relación por parte del que las usa. Por este
motivo, cuanto mayor sea el número de los participantes más atracción genera en
los alumnos al poder estar en contacto directo con sus profesores, sus amigos y
compañeros de otros cursos a los que quizás conozcan de vista pero con los que
no ha hablado nunca. Esto permite crear un ambiente de trabajo favorable que es
uno de los motivos directos del éxito de las redes sociales.
Las
redes sociales tienen el innegable valor de acercar el aprendizaje informal y
el formal. Ya que permiten al alumno expresarse por sí mismo, entablar
relaciones con otros, así como atender a las exigencias propias de su
educación.
Disponer
en un sólo espacio 100 ó 200 de los propios alumnos, junto a otros a los que ni
siquiera conocemos, lejos de ser algo caótico o un impedimento se convierte en
una auténtica ventaja. Los buscadores de las redes permiten localizar una
persona o un colectivo en escasos segundos, igualmente los grupos internos de
la red pueden agrupar a toda una clase en un único espacio. La comunicación
directa con el alumno se transforma en algo muy sencillo, bien de forma pública
a través de su "muro" (mensajes que podemos dejar en su página
personal), mediante mensajes privados de correo electrónico interno o mediante
mensajes enviados a todos los miembros de un grupo. Lo mismo se aplica a los
alumnos, ya que pueden contactar con cualquiera de sus profesores y compañeros
de forma directa. Así pues, la red social tiene un efecto directo en la mejora
de la comunicación personal alumno-profesor.
La
posibilidad de crear tantos grupos de alumnos como se desee facilita la
coordinación, el contacto entre unos y otros, la colaboración, el compartir
materiales y la creación de productos digitales. Tanto alumnos como profesores
pueden crear grupos que pueden ser abiertos a todos o cerrados, a estos últimos
se accede por invitación. El sistema para pertenecer al grupo así como la
moderación en la creación de los grupos es configurable según las necesidades
del momento.
¿Qué
red social utilizar?
Facebook
forma una comunidad abierta donde hay demasiado ruido proveniente del exterior
aunque algunos, como la UOC, han optado por esta red. Además, los mecanismos de
control son muy débiles. El hecho de que parte de los perfiles sean visibles a
todos por defecto (aunque luego se puede limitar) hace impracticable su uso con
menores.
Elgg
es una red creada específicamente para la educación. No obstante, necesita un
servidor propio, lo que, al menos en nuestro caso, ha servido para descartarla.
Ning
ofrece redes sociales de forma gratuita que pueden ser cerradas al exterior.
Además, para la educación con alumnos de 12 a 18 años elimina la publicidad de
Google si se les pide directamente (tal como hace Wikispaces para sus wikis).
Tiene otras ventajas como es la posibilidad de traducción a otros idiomas y la
modificación de los textos de la red, por lo que ésta puede ser personalizada
según las necesidades particulares. En un artículo posterior se detallará la
funcionalidad y características de Ning.
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